¿CÓMO SE APRENDE LA ESCALADA ALPINA?

¿Qué es la escalada alpina?

Las montañas son sitios imponentes, con laderas y picos escarpados, glaciares, grietas y largas crestas alpinas. La escalada alpina se realiza en zonas a gran altitud, con frecuencia en glaciares, que requieren scrambling y escalada técnica en terrenos con nieve, rocas o mixtos. Siguiendo la senda de Preuss, Buhl, Cassin, Bonatti y Messner, la escalada alpina requiere moverse rápido y con ligereza, llevando encima solo lo imprescindible. Es la esencia de la escalada en montaña, donde la palabra clave es autosuficiencia. La escalada alpina nació en los Alpes franceses, de donde procede su nombre. Los Dolomitas también han sido testigo de la evolución de esta disciplina.

Pero, ¿cómo se adquieren los conocimientos y habilidades necesarios para moverse por un entorno tan imponente y complejo? La experiencia es la que nos acabará dando las lecciones más valiosas pero aún así hay muchas cosas que podemos conocer antes de enfrentarnos a la montaña.

Cómo iniciarse en la escalada alpina

Las montañas son entornos muy dinámicos y requieren un amplio margen de error cuando nos adentramos en ellas para escalar. Hay ciertos peligros imposibles de eliminar, pero que sí podemos reducir a un nivel razonable con las técnicas adecuadas y una buena planificación, preparación y conocimiento.

Es mejor aprender primero los fundamentos para moverte por las montañas y del montañismo. La escala de las rutas alpinas, así como las complicaciones extra de los terrenos técnicos y con glaciares, requiere un buen equilibrio entre velocidad y firmeza. Además, hay que moverse de manera eficiente a través de una amplia variedad de terrenos y saber encontrar la ruta adecuada sin muchas complicaciones.

¿La escalada alpina es peligrosa? ¿Qué riesgos conlleva?

Es importante conocer los riesgos objetivos:

El clima
El clima es quizá la mayor amenaza en las rutas alpinas. En las montañas, las tormentas pueden resultar muy violentas y es fácil que los alpinistas se encuentren atrapados de repente, sin poder subir ni bajar. La predicción del tiempo es clave a la hora de planificar la ruta y elegir qué llevar contigo y dónde dormir.

Por las tardes son frecuentes los rayos y los truenos, incluso con buen clima. El inicio de la ruta antes del amanecer suelen ser la mejor opción frente el calor y las tormentas vespertinas. Los días en la montaña pueden resultar muy calurosos, incluso a cierta altitud, pero con una planificación correcta de la ruta se puede evitar el sol hasta cierto punto. Mantente hidratado. Los días de sol pueden conllevar quemaduras y, si le sumamos la deshidratación, podrían producirse golpes de calor.
Llevar ropa adecuada para hacer alpinismo especial para hombre y para mujer. ¿Qué entendemos por “ropa adecuada”? Tiene que ser ligera y resistente a las abrasiones, que te proteja del sol, siempre es una buena idea.

Altitud y aclimatación
Tu cuerpo necesita tiempo para adaptarse a la altitud y aclimatarse. Cuanto más subas con respecto al nivel del mar, menor será la presión atmosférica, el aire será más fino y tendrás menos oxígeno para respirar. La mayoría de las personas empiezan a notar los efectos a partir de los 2.000 metros. La mayor parte de los problemas relacionados con la altitud en los Alpes se producen a 3.000 o 4.000 metros, cuando la gente no se aclimata de manera correcta. Nunca se debe subestimar la importancia de la aclimatación, porque el mal de altura puede resultar un problema grave. Tómate tu tiempo al aclimatarte y, al principio, "sube alto y duerme bajo": completa una ruta y pasa la noche a menor altitud, en un refugio o tu tienda de campaña en el valle, para que el cuerpo se recupere antes de seguir subiendo. El resultado será una experiencia mucho más agradable. Céntrate en la altitud, la longitud de la ruta y su dificultad técnica, de modo que con cada nueva ruta aumentes el nivel de sólo uno de esos factores.

Desprendimientos de roca y hielo

En los Alpes se producen continuamente ciclos de hielo/deshielo, por lo que las caídas de hielo y rocas son un riesgo constante, especialmente a última hora de la tarde, cuando el sol ha tenido tiempo de calentar las paredes de roca.

• La caída de hielo la causa normalmente la luz directa del sol o el paso de otros escaladores.
• La caída de rocas normalmente se produce como consecuencia del deshielo de nieve y el viento, pero también puede ser consecuencia del paso de animales o escaladores que se encuentren por encima de ti.
• Respeta al resto de escaladores y ten en cuenta su presencia.
• Cuando más de un equipo comparta ruta, se debe dejar pasar a los más rápidos, siempre que resulte posible. Y, por supuesto, no hagas nada que pueda poner en peligro a otros.
• Es importante llevar siempre puesto el casco y, siempre que sea posible, poner aseguraciones en lugares protegidos. Si te quedas atascado en la línea de fuego, colocarse la mochila encima de la cabeza puede ofrecer una protección extra.

Seracs (bloques de hielo fragmentados)
Los seracs son picos o crestas de hielo inestables que se forman en la superficie de un glaciar y que acaban desplazándose pendiente abajo. Pueden caer en cualquier momento del día, aunque el calor o las nevadas recientes pueden aumentar el riesgo de que se produzcan. Planifica la ruta de tal modo que evites pasar por debajo de seracs. Si resulta del todo imposible, limita el tiempo que pasas expuesto y sal de la zona de peligro lo antes posible.

Moverse por glaciares
Los glaciares son masas de hielo que se mueven muy lentamente y se forman por la acumulación y compactación de nieve en la montaña. Una habilidad fundamental es saber moverse en ellos de manera segura. Con frecuencia los glaciares presentan grietas (fisuras de gran profundidad), que suponen un gran peligro.
En invierno, la nieve las tapa y ayuda a desplazarse por ellas al principio de la temporada. Sin embargo, en primavera y verano la nieve desaparece y deja detrás un laberinto de grietas y puentes.
En los picos alpinos, sin importar de qué grado, al atravesar un glaciar, necesitas conocer las habilidades para moverte por ellos y evitar caer en una grieta.
Viaja siempre atado cuando te desplaces en grupos de hasta 3 personas. Respeta la distancia correcta entre los miembros del equipo atados a una misma cuerda. Cuantos más seáis, menor será el riesgo.
Aprende a realizar rescates en grietas, para poder sacar a un compañero (o a ti mismo) si se produce una caída. En los glaciares se realizan distintas aseguraciones, desde tornillos de hielo hasta piolets o mochilas enterrados.
Se recomienda llevar:

• Un tornillo de hielo
• Tres mosquetones con cierre de seguridad y dos mosquetones de pera
• Una eslinga de 120 cm
• Dos cuerdas Prusik
• Un dispositivo asegurador
• Un piolet
• Muchos escaladores también llevan una polea mecánica ligera con bloqueo

Dada la desaparición y el retroceso de muchos glaciares alpinos, asegúrate de que tu guía esté actualizada, habla con los lugareños, la oficina de guías o el responsable del refugio.

Avalanchas
Las avalanchas no son un problema exclusivo de los esquiadores. Las avalanchas se producen con mayor frecuencia en invierno, pero los escaladores también tienen que tener cuidado con ellas, especialmente en primavera. Pueden producirse por inestabilidades en la nieve, por nevadas recientes, altas temperaturas o por el viento.

Las avalanchas se pueden producir de manera natural o como consecuencia de un factor de estrés sobre el manto, como una persona que lo atraviese o la caída de un serac. Las laderas de más de 30 grados de inclinación son las más propensas a las avalanchas. En la mayoría de zonas alpinas hay boletines diarios de avalanchas, desde noviembre hasta finales de abril, que ofrecen datos sobre el aspecto de la ladera, la altitud, la acumulación de nieve, la influencia del clima y un nivel de riesgo general en una escala de 1 (bajo) a 5 (muy alto).

Sentido común
Sin embargo, la principal causa de accidentes en la montaña es el error humano, los peligros subjetivos causados por las personas. A menudo, son consecuencia del exceso de confianza de los alpinistas, su ignorancia o sus ganas de ir más allá.

Los alpinistas con experiencia y sensatez nunca pierden de vista sus propias limitaciones, de modo que sus capacidades y objetivos siempre estén al mismo nivel. Una percepción incorrecta de nuestras capacidades o una falta de conocimiento de la ruta son las causas más frecuentes de los accidentes.

El terreno alpino
Las largas jornadas en terreno técnico alpino, colocando protecciones, expuestos y buscando la mejor ruta puede llevar a los escaladores al límite, tanto físico como psicológico. Resulta más seguro (y también más agradable) subestimar tu capacidad para hacer frente al terreno y optar por una ruta de menor nivel.

Una lectura correcta de la situación
Los alpinistas con mucha experiencia reconocen los errores de juicio en cuanto se producen y están preparados para adaptar los planes correctamente.

Gestión del miedo
El miedo nos mantiene alerta ante el peligro y, por sí solo, no es malo, pero suele ser mal consejero. Presta atención a tu instinto. Reconocer tus limitaciones y moverte dentro de ellas es una manera más eficiente de escalar.

Haz bien la mochila: menos es más

Obviamente, necesitas el equipo correcto según la ruta que vayas a escalar. Piensa bien en qué necesitas. Una buena preparación aumenta las posibilidades de éxito y escalar con una mochila más ligera siempre es más divertido. No te compliques demasiado, céntrate en lo básico y descarta el resto.

Grados de escalada alpina

La graduación de vías de alpinismo tiene en cuenta los siguientes factores: altitud, longitud con ascensos y descensos, dificultad y exposición de la aproximación, peligros, compromiso y dificultad técnica, orientación respecto al sol y exposición al clima.

Este sistema lo creó la UIAA (Federación Internacional de Montañeros y Escaladores) en números romanos, pero ahora normalmente se muestra en letras y se usa a nivel mundial.

F: Facile/fácil.
Escalada en roca sencilla o pendientes de nieve fáciles; alguna travesía por glaciares; normalmente sin cuerda, excepto en glaciares.
PD: Peu Difficile/ligeramente difícil.
Más largas y a mayor altitud, con pendientes de nieve de hasta 45º. Algo de escalada técnica y glaciares más complejos.
AD: Assez Difficile/bastante difícil.
Escalada empinada o largas pendientes de nieve/hielo por encima de los 50º; solo para escaladores alpinos con experiencia.
D: Difficile/difícil.
Roca dura y/o hielo o nieve constantes; recorridos difíciles.
TD: Très Difficile/muy difícil.
Rutas largas, serias, apartadas y muy técnicas.
ED: Extrêmement Difficile/extremadamente difícil. Las rutas con escaladas más serias y con dificultades constantes. ED1, ED2, etc. indican los niveles de dificultad superiores.

Rutas de escalada alpina

Hay muchas rutas para escalar. Aquí tienes algunas sugerencias para empezar. Las hemos separado en dos grupos: cinco rutas para escalar con un guía para mejorar tus capacidades y cinco rutas más sencillas para consolidar tus capacidades y seguir evolucionando.

Rutas para hacer con guía

Ortles
Ubicación: Upper Vinschgau, Alto Adige/Sur del Tirol, Italia
Grado: AD (UIAA VI-, 45º)
Punto de partida: Hintergrathütte, encima de Sulden
Habilidades necesarias: Crampones, atravesar glaciares, rescate en grietas, movimiento en roca y trabajo en equipo con cuerdas.
Equipamiento: equipo para glaciares completo, mosquetones, eslingas, tornillos para el hielo (opcional).
La cresta este o Hintergrat del Ortler es una popular e impresionante ruta con escaladas expuestas que llevan a la cima.

Pollux
Ubicación: Zermatt o Val d’Ayas
Grado: PD+
Punto de partida: Refugio Ayas o el telesilla del Matterhorn
Habilidades necesarias: Atravesar glaciares y rescate en grietas, scrambling en roca y técnicas de aseguración.
Equipamiento: Kit de glaciares, expansores y eslingas para las cuerdas fijas. Hay clavijas para las secciones de roca.

Mont Blanc de Cheilon
Ubicación: Arolla
Grado: PD+
Punto de partida: Cabane de Dix
Habilidades necesarias: Crampones, atravesar glaciares, rescate en grietas, movimiento en roca y moverse en grupo con cuerdas.
Equipamiento: Kits para glaciares y rescate en grietas, rack pequeño para roca.

Piz Bernina
Ubicación: Pontressina
Grado: PD+
Punto de partida: Telesilla de Diavolezza
Habilidades necesarias: Atravesar glaciares y rescate en grietas, scrambling en roca y técnicas de aseguración.
Equipamiento: Kit para glaciares y rack pequeño.

Media travesía del Breithorn
Ubicación: Zermatt o Val d’Ayas
Grado: AD
Punto de partida: Klein Matterhorn o refugio de Ayas
Habilidades necesarias: Rescate en grietas, moverse por nieve/hielo, moverse por roca expuesta, moverse en grupo y largos.
Equipamiento: Para glaciares, rescate en grietas y rack pequeño para roca.

Rutas para hacer sin guía

Travesía de Pigne d’Arolla
Grado: F
Ubicación: Arolla
Punto de partida: Dix o refugio de Vignettes
Habilidades necesarias: Atravesar glaciares y rescate en grietas
Equipamiento: Kit para atravesar glaciares y rescate en grietas.

Travesía S-N de Weissmies
Ubicación: Saas Grund
Grado: PD
Punto de partida: Refugio de Allmageller
Habilidades necesarias: Scrambling en roca, moverse en equipo con cuerdas en roca, atravesar glaciares, rescate en grietas y crampones.
Equipamiento: Kit para moverse por glaciares, kit alpino estándar y casco.

Gran Paradiso
Ubicación: Val Savaranche
Grado: F+
Punto de partida: Refugios Vittorio Emanuelle o Chabod
Habilidades necesarias: Atravesar glaciares, rescates en grietas, crampones, scrambling en roca y movimientos en grupo básicos en roca.
Equipamiento: Para glaciares, rescate en grietas y 3 cintas exprés para la roca.

Travesía de Crochues
Ubicación: Chamonix
Grado: PD+
Punto de partida: Telesilla Index
Habilidades necesarias: Escalada fácil en roca y moverse en grupo
Equipamiento: Rack pequeño para roca y casco; podrías necesitar un piolet al principio de la estación.

Ruta normal/Cresta oeste de Similaun
Ubicación: Vent, Austria, grupo Ötztal sur
Grado: F
Punto de partida: Refugio Similaun Hütte en Niederjoch
Habilidades necesarias: Scrambling sencillo, moverse en grupo, atravesar glaciares y rescate en grietas.
Equipamiento: Para atravesar glaciares, casco, eslingas extra.

La escalada alpina puede ser totalmente impredecible. Habla con tu compañero sobre los riesgos que estáis preparados y dispuestos a aceptar y tenedlos en cuenta al tomar decisiones. Confía en tu instinto y recuerda que darse la vuelta es parte de la experiencia de escalar en montaña.

¿Cuáles son los primeros pasos en la escalada alpina?

Hay muchas maneras de adentrarse en el alpinismo.

Si tienes amigos competentes y con buena experiencia en este deporte, pregúntales a ellos. Aprender de ellos puede ser la manera más fácil y agradable de descubrir el alpinismo.

Apúntate al club de escalada de tu zona. Puede ser una manera muy rentable de aprender a escalar y conocer posibles compañeros y gente de la que aprender.